Wie viele zumal deutsche Italienreisende besuchte auch Goethe mehrfach William Hamilton, den britischen Botschater im Königreich Neapel.

Er begegnete in ihm einer Persönlichkeit mit weitläufigen Interessen, die den in Heraculaneum und Pompeji ausgegrabenen antiken Vasen genauso galten wie den vulkanischen Erscheinungen am Golf von Neapel.

Seine diesbezüglichen Beobachtungen etablierten den britischen Hocharistokraten als einen Begründer der empirischen Vulkanologie.

Nicht zuletzt war Hamilton der Partner einer der schönsten Frauen seiner Zeit, Emma Hart. Sie machte er, vor ausgesuchtem Publikum in seiner Residenz, zum Zentrum sogenannter "Attitudes" – Nachstellungen bekannter mythologischer Szenen, die die Anwesenden begeisterten, teils auch befremdeten.

Der Vortrag will ein Porträt des Botschafters entwerfen, der Goethe immerhin zu einigen aufschlussreichen Passagen seiner "Italienischen Reise" veranlasste.

Eine Kooperation der Kölner Goethe-Gesellschaft mit der Kölner VHS.