Im Jahr 1871 realisierte Bismarck den demokratisch-revolutionären Traum eines deutschen Reiches. Wilhelm II. nutze das neu geschaffene Imperium für seine „Weltmacht-Politik“ und scheiterte damit im ersten Weltkrieg. Scheidemann, Ebert und Stresemann versuchten nach dem verlorenen Krieg eine neue demokratische Ordnung und eine Aussöhnung mit den Nachbarstaaten. Hindenburg und die Präsidialkabinette (Brüning, Schleicher, von Papen) ebneten ab 1930 den Weg in die Hitler-Diktatur. Es folgten der Zweite Weltkrieg und das Ende des "Reiches“. Sebastian Haffners These aus seinem Werk „Von Bismarck zu Hitler“ lautet: Das deutsche Reich war zu schwach, um es mit der Welt aufzunehmen – und zu stark, um von den anderen Großmächten geduldet zu werden.

Der Vortrag geht dieser These auf den Grund und analysiert die Ereignisse der Zeit mit Hilfe von Foto- und Videomaterial, gefolgt von einer interaktiven Diskussion.